Es scheint, als würde die Fähigkeit der Antarktis, Wissenschaftler zu überraschen, niemals versiegen. Es gibt Funde im Eis, die ihre Geschichte neu schreiben, aber dieses Mal lieferten Bernsteinfragmente den Hinweis.
Eine Gruppe von Wissenschaftlern hat diese Fragmente in verschiedenen Ablagerungen am Grund des Antarktischen Ozeans entdeckt, und sie sind ein direkter Beweis dafür, dass es vor Millionen von Jahren in der Antarktis gemäßigte Wälder und ein warmes Klima gab.
Das heißt, die Landschaft war grün und unterschied sich stark von der heutigen gefrorenen Landschaft. Zumindest wird dies behauptet. Die Studie wurde in der Zeitschrift Antarctic Science veröffentlicht. Sie liefert neue Hinweise auf die Region in der Kreidezeit vor etwa 90 Millionen Jahren.
Wissenschaftler finden Beweise dafür, dass es in der Antarktis Wälder und ein gemäßigtes Klima gab
Der Fund wurde in der Pine Island Bay an der Küste des Amundsen-Meeres westlich der Antarktis gemacht. Dort fanden Wissenschaftler mehrere kleine Bernsteinfragmente mit einer Größe von 0,5 bis 1 Millimeter.
Sie entstanden aus dem Harz alter Bäume, die einst diese Region bedeckten. Sie sind winzig, aber ihre Bedeutung ist enorm, da sie das erste bestätigte Bernsteinvorkommen in der Antarktis darstellen.
Das heißt, sie sind ein Beweis dafür, dass diese Region lange vor dem Auftreten der Gletscher mit feuchten Nadelwäldern bedeckt war.
Bernstein ist eine natürliche Zeitkapsel. Er entsteht, wenn Baumharz fließt, aushärtet und winzige Überreste von Lebewesen einschließt: Insekten, Rindenstücke oder Pollen.
Im Laufe von Millionen von Jahren versteinert dieses Harz und bewahrt so ein unberührtes Abbild verschwundener Ökosysteme. In diesem Fall weisen die gefundenen Fragmente chemische Eigenschaften auf, die für Nadelbäume charakteristisch sind, sowie Texturen, die darauf hindeuten, dass die Bäume Schäden erlitten haben und darauf mit einer erhöhten Harzproduktion reagiert haben, genau wie heutige Arten.
Wissenschaftliche Expedition auf der Suche nach Bernstein in der Antarktis
Um an diese Überreste zu gelangen, bohrten die Forscher vom deutschen Eisbrecher Polarstern aus den Meeresboden. Schließlich drangen sie mehr als 900 Meter unter den Eisschelf vor.
Dort entnahmen sie eine etwa drei Meter lange Sedimentgesteinsprobe, die Schichten aus brauner Kohle und weicher Kohle enthielt, die aus gepresstem Torf entstanden war. Bei der Analyse dieses Materials unter dem Mikroskop entdeckten sie transparente Körner aus versteinertem Harz mit den für Bernstein typischen Biegungen und goldenen Reflexen.
Auf den Stücken waren Spuren von verhärtetem Harz nach Beschädigungen der Stämme zu sehen, was darauf hindeutet, dass die Bäume in einer Umgebung standen, die Bränden oder Insektenbefall ausgesetzt war.
Tatsächlich wurden in derselben Lagerstätte Partikel von Holzkohle gefunden. Dies wäre praktisch unmöglich, wenn Feuer in dieser polaren Landschaft nicht ein häufiges Phänomen gewesen wäre.
Der antarktische Wald, der die Geschichte des Eises in Frage stellt
Bislang befanden sich die südlichsten Bernsteinvorkommen im Süden Australiens und Neuseelands, aber keines davon lag so nahe am Südpol.
Diese Entdeckung füllt diese Lücke und bestätigt, dass die Antarktis vor 90 Millionen Jahren milde, eisfreie Winter und üppige Vegetation hatte.
Tatsächlich kommt die Studie zu dem Schluss, dass diese Landschaft auf einen hohen Kohlendioxidgehalt zurückzuführen war, der den natürlichen Treibhauseffekt und Temperaturen über null Grad das ganze Jahr über aufrechterhielt.
